江峯将枪口对准它，确保只要它一出现攻击行为，那颗带有抑制剂的子弹就会贯穿其躯体。

　　“曾逢，我的车尾箱里有祸魔收容箱，快把它拿来！”黑狼命令道。

　　谢云庭盯着那只祸魔，总觉得哪里他还欠缺考虑。慕萱萱是在厕所中被袭击，但张昕南则死在了寝室中，这两个地点说长不长，说短也不短。可如果说祸魔离开水后，就会行动困难，那么张昕南理应有机会从正门离开。

　　可结果呢，她也步了慕萱萱的后尘。

　　这时候，曾逢已经回来了。这只虎族有着橙色皮毛，平时说起话来总能扯天扯地。江峯把他安排进来，想必是相中了令人放心的办事能力，以及对各类专用工具的熟练性。他放下那个白箱子，按下了几个按钮。考虑到这只祸魔喜水，他没有一昧地利用电流限制其动作，而是选择了更为稳妥的抑制气体，并预设每五分钟释放一次。

　　突然，枪声响了。

　　狼犬转头看去。一缕硝烟自枪口飘出，带着余热在空气中扭曲、消散。

　　不知何时，那只祸魔移动了一大段距离。就像是蜗牛，或是某种蛞蝓，它所及之处也会留下一道尾迹：那是种淡绿色的液体，带着泡沫，只不过没有那来自泥土的腥涩味。

　　但它碰上了一个不该碰的对手。

　　黑狼的枪法准头极佳，在特训阶段，教官就立他为榜样，让周围的新人学习其姿势与要领。当然，这枪也没理由偏误——它正中祸魔的躯干，把它轰成了两半。

　　一些液体流了出来，相比那道尾迹，它的颜色更绿，质感也更粘稠。

　　这是谢云庭第二次碰到祸魔。之前，以他的身份，是绝对不会有资格接触该领域的。但自从他成为了神识者后，这个世界的维度变得更加复杂了：所有人的经历不再是单纯平行的直线，而在更幽暗、更寂静的深处，纠缠成为了一个紊乱的整体：

　　他丝毫不怀疑，一只祸魔如果足够强大，完全能做到昨晚还在长禹的偏远乡镇制造了一桩失踪案，第二天一早便抵达并血洗了一座西部联邦的旅游小镇。对于这类疯狂的生物，传播不幸与灾祸才是本能。只要条件符合，距离甚至只是一个数字，对它们而言荒谬又无意义。

　　那只袭击他故乡的祸魔也是如此。

　　谁也不知道它因何而来，又因何而走。所有居民只知道镇里多了许多离奇事，例如：源源不断的鼠患从每个角落出现，亥时过后街道上会传来口哨声，可当居民拉开窗帘，向外望去，却发现那里根本空空如也。它就像一个鬼魂，四处游荡，全凭自己喜好选择目标。倘若都不满足，那它就会去下一个地方播散痛苦，播散死亡。

　　曾逢已经完成了调试。他靠近那只祸魔，打算利用长钳，在不接触的情况下把它放进收容箱。

　　这种情况还好。毕竟，狼犬从江峯那听过：那只袭击东风港的祸魔十分特别，哪怕是其死亡后的遗体，也无法用正常手段收容并处理。

　　但异变发生了——

　　钳尖刚触及祸魔的一瞬，那两半躯体又动了起来。同时，在断口处，新的肢体正在快速生长——宛若真正的海星，就算切成两半，或是一根触手脱落，各个部分都能发育成一个全新的个体。仅仅数秒，这只祸魔就分裂成了两只，不过相比原来，它们明显小了一圈。

　　其中一只跳入脸盆，在接触水后，它的体型迅速变大。

　　老虎没有犹豫，一钳子过去，就把它抓住丢进了收容箱。

　　至于另一只，则在地面上如蛇类般迂回游走，试图借此迷惑调查员。江峯快速给枪上膛，硝烟过后，祸魔再次被命中。可体型小并不全是劣势，祸魔变得更加灵活了——子弹只打碎了它的三根触手，或许是尝到了苦头，它没再在这里逗留，反而蹿进了一根管道里。

　　曾逢看向断下的触手。不出意料，它们的活性也很强，短短几秒，它们就有了再次分裂的趋势。老虎抓住机会，他上前一步，把这些肢体也扔进了收容箱。

　　“江峯先生，你看到了吧？”谢云庭担忧地说。

　　“是的，那东西可以吸收水分增大体型。”黑狼脸色变得更加阴沉，那双墨绿色瞳孔也紧盯着管道的走向。“如果被它跑到了储水箱，那就麻烦大了。”

　　“这还不是最糟糕的。您还记得天气预报吗？一场暴雨，一年下来能有几次，都到这时候了老天爷也要跟我们翻脸。”谢云庭自嘲道。“好了，你们撤远点，我要用神识力摧毁这根管道。”

　　狼犬走进浴室里，把右手贴管道。那股热流很快出现，先是掌心，然后遍及五指——虽然谢云庭掌握神识力的时间不长，但叶兆清已经等不起了，他把研究所里最优质的资源都砸了进去，希望能更快在“阈限领域”的勘探工作中取得成效。前任094研究所的主任，现异常现象对策局的情报部长，林海博，他虽与叶兆清有师生之谊，又是桃李情深，却也出面否决了对方的提案。

　　他认为叶兆清已走火入魔。这无异于一场豪赌，完全不考虑沉没成本，强行从神识者里优中选优，以筹备一次玩命式的无限制深度勘探行动。但无论是谢云庭，还是比他资历更久的08号、10号、11号，都能隐隐感受到局势的危急。不只是原住民们的复苏，还有祸魔们无休无止的攻势，似乎所有研究员都在高空走钢丝，一旦失足，就会坠落悬崖粉身碎骨。

　　而短短两个月，对“阈限领域”的勘探次数，居然比前两年来次数之和还多。

　　狼犬不知道这是否妥当，但他的神识力也在成长——

　　伴随着力量的延伸，那根管子的颜色在逐步变淡。

　　按照叶兆清的说法，“无损”神识力不仅上限极高，而且极具成长空间。它能无视时间的影响，使某样物体呈现其过去、以及将来的状态。

　　换句话来讲，只要心理暗示足够，并且所有条件满足，谢云庭可以说是神识者中的天才。例如，有一座装修完好的房屋，谢云庭能令他再度变为一堆建材，又能让它跨越百年，成为一片杂草丛生的废墟。

　　基于这点，叶兆清做出了假设：所有祸魔都是自某个概念中诞生的，当这一概念引发的负面情绪越强，该祸魔的能力就越强大、越离奇。那么，谢云庭身上是否有这样的可能：在一只祸魔出现前，将代表它的概念削弱，以达到减小受灾面积、弱化祸魔本身力量的目的。

　　如果这个想法能证实可行，一条新的道路便豁然开朗。只要西部联邦愿意配合，或许V12区的悲剧就不会再度上演：他们可以一起讨论、完善神选者的遴选体制，用较为科学的方式发掘他们的潜能，而不是像现在这般摸石头过河，被祸魔们逼得几近唇亡齿寒。

　　紧接着，在江峯等调查员的注视下，那根管道消失了。那种感觉很奇怪，像是有谁用水和抹布擦去了涂鸦，一种空荡感随即产生，它消解了浴室存在的部分意义，再用某种超脱常理的东西取而代之。

　　对曾逢、以及雷智鑫来说，他们虽一直为异常现象对策局工作，也了解部分真相，但却不免对研究所的项目持悲观态度。在他们眼里，祸魔是神秘、疯狂、不合常理的代名词，而叶兆清等研究员，只是谵妄借助另一种危险来压制原本的危险。

　　过了片刻，浴室里的瓷砖也出现了某种变化：裂纹如同蜘蛛腿般四处扩张，碎裂声如围绕着他们此起彼伏。

　　曾逢揉了揉眼睛，仿佛想要确认眼前景象的真实性。他缓步走入浴室，用手指在墙上揩了揩，但那里除了泥灰外，已经找不到任何带有釉面的碎块了。

　　相反，江峯没有太大的反应。他用手托着下巴，思考了几秒，问道：“如果祸魔还在管道中，那么神识力会对它产生什么影响？”

　　“可能会直接消失，也可能会让它变回原来的样子。”谢云庭说。“但我觉得，这事不会这么简单。如果是前者，那么我必须得知道它是什么祸魔，或者说是什么概念赋予了它这些能力？我只是完成叶先生的任务，至于情况会变好，还是变糟，都不是我能掌控的。”

　　“那假如……这只祸魔本身很强，而后来，代表它的概念被削弱，甚至是近乎遭到遗忘。你这样做，会不会是为虎傅翼？”雷智鑫担忧地问道。

　　“没错，我们也许会死得很惨。”狼犬给出了结论。

　　曾逢、雷智鑫叹了口气。他们本以为，这次任务只需考虑赵烨显这个不稳定因素，谢云庭这番话一出，他们的脑袋又是一炸。

　　至于黑狼，他一直表现得十分冷静，不悲喜于色。某种程度上讲，部长委任他为高级调查员，是看中了他个性沉稳，思维活络。与祸魔打了这么多交道，他只能总结出一条铁则：多观察，多思考，找到规律。祸魔不像自然产生的物种，它们不同个体间没什么参考意义。面对它们，哪怕是到了收容前的最后一步，也要保持十二分的警惕，以避免被其用一张底牌翻盘。

　　突然，一声金属碰撞声响起——

　　“立刻撤离这里。”黑狼喊道。“别管赵烨显的遗体了，现在情况不对。”

　　曾逢看了看灰狼，一对瓦蓝色的眼眸中尽是不舍与悔恨。随后，他立即行动起来，在死者裤子的口袋中翻找了起来。

　　那里还有一枚对祸魔专用弹。

　　他们跑下楼梯，江峯在前面开路，谢云庭、雷智鑫在中间，曾逢断后。在即将抵达一楼时，两条硕大的触手破窗而入，众多尖刺则如同浪潮般涌来。

　　“它一定破坏了储水箱。”曾逢边说，边给枪上膛。“你那神识力就是在帮倒忙，叶兆清也是个粉肠，我怎么会期望上梁不端正，下梁就能不歪呢？”

　　黑狼瞪了老虎一眼，然后把枪口对准那些触手。

　　硝烟飘散，子弹一下穿过了两条触手，上面的尖刺也纷纷脱落。

　　“跟我想得一样，只要破坏了触手内的主神经，它们就会失去活动能力。”江峯掂量了一下口袋，里面还有三枚对祸魔专用弹。这个数不算多，要杀死一只祸魔恐怕是指望不上，但足够让所有调查员逃出宿舍楼。“曾逢，雷智鑫，你们射击时尽量瞄准触手的腕部，就算不是正中，应该也能极大削弱它们。”

　　在进入一楼走廊后，狼犬发现外面变得更阴沉了——雷声盘踞在天边，紫红色的闪电狂暴地劈下，仿佛要将地平线上的一切撕个粉碎。

　　雨要来了，它会涤荡去地面上的污痕，涤荡去鲜血与痛苦，也涤荡去丑陋的死亡。

　　在这个看不见太阳的世界，这是种解脱，政府不可能公开祸魔的存在，恐惧、憎恶、绝望……只会成为令它们成长的食粮。就像东风港事件，媒体对外宣称只是化工厂发生了泄露，继而引发了大规模的爆炸；而“剥离”祸魔事件，他们也没公开真正的死者名单，只用坍塌事故搪塞便过去了。

　　可终有一天，纸会包不住火。

　　到了那时，恐慌就会像癌细胞，在所有城市扩散、然后迅速增殖。肢体会被瓦解、器官会不断衰竭，最后整个文明便会化为一具尸体，一具躺在地上缓慢腐烂的尸体。谁也不会记得，曾经有无数生命尝试过抵抗，最终又在寂静中逝去。他们会变成一串冷冰冰的数字，像雪花般飘落在河堤上，不值一提，也无人过问。

　　很快，雨水打在铁皮上，发出嘈杂的噼啪声。

　　接下来的每一步，他们都走得十分谨慎。终于，在经过一个转角后，宿舍楼的大门已近在眼前。

　　第一个出去的是江峯、再轮到谢云庭。可当雷智鑫准备跟上时，天花板却塌下了一个洞，大量绿色的泡沫随之涌下，将他彻底淹没。