相比于东湾市与安夏市，海地市的白昼时间显然要长上一些。尽管如此，自他记事起，那种古怪无比的灰色雾霾便笼罩了天空——他们分不清秋天与春天，就像被困死在土里的蝉，永远无法爬上树头鸣叫；而对于夏天和冬天，他们只知道那是两个趋于极端的麻烦，就像磁铁的两极那般差异显著。
每当电视上出现荷花、蜻蜓，或是鸣蝉时，那种恍惚感总是随着遥远的时空流淌而来。他不懂，为什么有些富豪甘愿一掷千金，去追求一个消弭于过去的符号，而他却还因生活而筋疲力竭。他在异常事件对策局任职调查员，少说也有四个年头了，每遇到一只祸魔，他的噩梦就会生动一分，但他只有一条命，又能和那群怪物抗衡到什么时候呢？
他打了下算盘：只要自己再收容两只祸魔，两只就好，这样他就能存下一笔钱，让父母在比较安全的东湾市买上一幢房子。至于升职，他深知自己屁股多大，就该穿多大的裤衩，像江峯那种直觉敏锐，在两年内便直升为高级调查员的精锐，即使是在总部也是凤毛麟角。
或许是看到曾逢一个人坐着，店主——一只长着圆脸，留着络腮胡的橙虎走了过来。他用浑厚的嗓音问：“客官，您想吃点什么？我们店的面条都是手擀的，勾的芡也都选的上等好料。”
“汆儿卤里有口蘑、鲜笋、香菇、黄花菜，还有鹿角菜……”
“那请您等五分钟。”说罢，那只壮硕的老虎便又钻回了厨房中。
曾逢望向窗外。在夜色的衬托下，那些从林立高楼中渗下的天空呈现出一种如同鲸鱼脊背的蓝灰色，深沉，却又带着些许压抑。他不记得上一次认真看天空是什么时候了：他的工作总是很忙，忙于处理异常事件的资料，忙于调查祸魔的行踪，也忙于父母对于他婚姻问题的诘问。
突然，一阵尖叫声从对面街道传来。就像是波浪拍打礁石，短短数秒，更多的惨叫爆发了。
曾逢从座位上站起，快步走到门前。在那条街上，群众像是被火烧到的蚁群，正慌不择路地四散奔逃。没等他觉察到这件事的源头，一辆失控的轿车便撞向了信号灯柱，顷刻间，烈焰从车头蹿出，在那橘黄色火光的照耀下，颇为诡异的一幕出现了：
只见那条街道上，正零零星星地伫立七八个身影。这之中有虎族、有狼族，还有豹族，但无一例外，他们都像被某种无形的力量牵引着，个个抬着头，踮着脚，仿佛是水面上的浮标子。当然，如果仅是如此，恐慌便不会这般迅速地蔓延——真正可怕的，是这些身影都没有脸，而在原本五官的位置，所留下的，只有一团团海绵状的暗红色肉块，以及数不清的黑色孔洞。
那是“剥离”祸魔，是两年前屠戮了安夏市一个边陲小镇的可怖存在。现任职高级调查员的王尚勤，还有在东湾大学失踪案中殉职的赵烨显，都与其交锋过。据后者的说法，这只祸魔的杀人特性极易被触发，且致死率极高：不能回头，不能折返，一旦做了这两件事，祸魔甚至能隔空把你的脸皮剥下。
但他们也怀疑，这祸魔恐怕还有第三个杀人特性：当时，有一支小队全程未与其接触，却在三分钟内被其尽数夺取五官。林海博认为，触发这第三个杀人特性的，是雾气。
想到这里，曾逢心中掠过一丝不安。之前报告里重点提及：这只祸魔只会在雾天出没，雾气越浓，其活动性越强。现在虽夜幕临近，但能见度依旧不差，无论怎么看，这只祸魔都不应该挑这个时间点出来狩猎。而且，还有一件事令老虎不解，在两年前的府园村作战中，七支作战小队共计93人，在坚持了三小时后仍能幸存率过半——换句话说，这只祸魔的杀人特性致命率虽高，但主动性却不强——这也意味着，那次祸魔的数量可能并不多，撑死也不超过三只。
可眼下，它们的数量变多了，就像某种流感病毒，它们也在增长、在扩散。
曾逢揉了揉太阳穴，调整呼吸好让自己冷静下来。他今天没带配枪，像这种级别的祸魔，要想独自解决根本是天方夜谭——至于最优解，应该是用专用手机向对策局总部求援，让特殊部队来压制它。而自己能做的，恐怕只有随时保持联系，并向总部提供足够的情报——
那只橙虎端着一碗热面，笑意盈盈地走了出来。当他看到曾逢正站在门边，那对卧蚕眉立刻皱了起来。
“这位客官，请不要在店内随意走——”没等店主说完，曾逢便用手堵住了他的嘴。
那只橙虎想挣扎，可当他目睹了窗外的景象后，那碗打卤面也摔到了地面上。青瓷碎片如残花般在地上绽开，油渍则如恐惧般在地毯中扭曲成了一个不安的形状。
最糟的情况还是发生了:那声音惊动了它们，只见那几个身影怔了半秒，便齐刷刷地转过了头。
两位虎族的心跳到了嗓子眼上。如果说只是面对一只祸魔，他们的幸存率其实并不低，可“剥离”祸魔的杀人特性又恰好与视觉相关，回头、或是折返都会立即被其攻击。再加上这些家伙在街道上的位置十分分散，实际会触发特性的区域可能比他想象中的还要大。
“那些是什么玩意，现在难不成还流行扮鬼吗？”橙虎神色惊慌地问。
就在话音落下的一瞬，惨剧发生了：或许是见那些东西没有动静，一位流浪汉居然跑了回来，想捡走之前落地的钱包——就像离弦之箭般，那些祸魔立刻冲向目标，在旁人看来，那些影子快到几近扭曲——鲜红立即从那片灰暗中生长、繁茂起来——还没来得及惨叫，流浪汉的身体便被扯碎了。
祸魔没有享用任何血肉，他们依旧在徘徊。寂静笼罩了整条街道，只有粉红色的肠群如蛇般盘曲，光滑、油腻、且与周围形成了一种难以言述的突兀感。
“哎哟，这不是恶作剧呀，那人就那样被撕碎啦？”橙虎瞪圆了眼睛，他似乎不太愿意相信这一切。尽管宰杀过牲畜，但这二者间的所带来的冲击感还是天差地别，看到同胞惨死，那种痛苦仿佛也凭着五官的感知，在他身上的每道血管中缓慢循环起来。
“我倒真希望是别人在恶作剧。但说实话，你口中的‘那些东西’只需眨下眼，就能要掉咱们的小命。”曾逢低声说道。“没时间给你解释了，按照我说的去做——”
“正视他们，然后缓缓往后退，退到封闭房间里为止。”
“可以，但是千万不要改变视线的方向，那些家伙是通过视觉触发杀人特性的。”
橙虎的毛发乱成一团，那带有黑线的下唇更是如筛糠般颤个不停。终于，他向后迈出了第一步，距离很小，动作也很轻微，但好在那群祸魔没有任何行动。
紧接着是第二步，第三步，第四步，祸魔们依旧站在街道上。远远望去，他们就像一群无家可归者，在晚风中寻找着能避寒过夜之处，只要一个窝棚，一孔桥洞，或许他们就能摆脱死亡。但曾逢却残忍地知晓：他们不可能还活着，他们现在只是一具具尸体，是受“剥离”祸魔操纵的提线傀儡——他们只会带去不幸，带去灾祸，带去死亡。
可无论是曾逢，还是面店店主，都不曾知道：就在不超过百米的地方，有个巨大的黑影迈开了步子。它抬起腿，只是轻轻一跨，便跨越了近两米的围栏；而在其身上，还披着一条沉重的红色斗篷，一条浸泡在鲜血中的、存粹用五官拼凑成的斗篷——在与围栏相碰的瞬间，数十颗牙齿也随即脱落。只不过，除了能激起路过者的一点好奇外，再没有谁会去追究、也不可能去追究它们的主人是谁了。
在会议桌的首席，现任异常事件对策局的副局长，慕志鸿，正道貌岸然地坐着。作为一只白狼，他身材魁梧，气宇轩昂。再加上一身黑军服，一条金绶带，远远看去，这身行头让他显得威严且不容侵犯，宛若军神坐镇于此。但在其他调查员眼中，他的存在却与这间会议室的氛围显得格格不入，甚至还有种难以言说的诡异感——
就像油画被泼了水，所有颜色都在混杂、流淌。慕志鸿的五官也是如此，在那其中，他们能看到珠白、瓦灰、还有显眼无比的宝石蓝，那种颜色就像是遥远高原上的构造湖，深邃且空灵。但在此刻，它们却仿佛之流于表面，流于一面凹凸不平的玻璃之上，而不是去勾勒出五官的轮廓。
在对策局内部，每年都有老面孔在祸魔手上死去，又有无数新面孔无知地踏入这片地狱。从一介生手，到如今坐稳了第二把交椅，白狼也面临过无数次性命攸关的局面。但运气并不总偏袒于他：在陆川市的郊野，他被一只祸魔拦腰斩断，状况生死难料。
如果不是对策局局长，以及研究所前主任林海博断定他是个可塑之才，也不会用珍贵的诅咒物挽回其意识。可诅咒依旧是诅咒，弊端也终究大过裨益——现在，白狼的身体成了那诅咒的载体，他的面容消散了，躯体也时刻濒临崩坏。
或许是考虑到诅咒的传播性，其余调查员都与其间隔了较远的距离。这场会议便这样奇怪地开始了。
“诸位，你们大抵也接到了海地市防卫部队的求助——”慕志鸿语气严肃地说：“就在今天下午17点后，我们接到了45起报警电话。‘剥离’祸魔再度现身了。这次，它造成的灾难更是前所未有的恐怖。”
狼族秘书走上前，在屏幕上展示出一段视频：“各位请看，这是由海地市新川区的目击者拍下的。”
画面始于某条高速公路。通过摄像头，调查员们清楚地看到，密集的车流就像一条长龙，将路面上每个角落都挤得水泄不通。而在视野两侧，便是连绵的赭色土坡，联想到接下来即将降临的厄运，这种地形带来的压抑感几乎扑面而来。
突然，在前方有谁惊呼一声：“撞死人啦，撞死人啦！”
还没等司机调整记录仪，十余个身影就在土丘上现身了。他们就像某种掠食者，阴鸷、残忍、且蠢蠢欲动——或者，这种说法并不准确，对于一群缺失了双眼，甚至五官都一个不剩的杀戮机器而言，通过神色表现欲望纯粹只是多余，只需要本能，它们的身躯就会像加了油的引擎，执行着名为屠杀的指令。
在这危急时刻，居然还有司机打开车门，用手机对祸魔进行拍摄。而他刚一转头，祸魔便化作一道残影，撕下了他的五官。
短短半分钟不到，就有数十名受害者遇难，惨叫声就像一层巨浪，在这条钢铁长河中势不可当。
“正如诸位所见，那些被剥去了五官、剥去了脸皮的人，都成为了‘剥离’祸魔的傀儡。”白狼给出了结论。
最先表露出不安的，是高级调查员之一的王尚勤。这只猎豹面色庄重，谨慎中又夹杂着一丝自责。毕竟，当时在安夏市福源镇的收容行动中，是他在最后关头提出了撤离。现在的一切证据也表明，那选择完全是放虎归山，在“剥离”祸魔销声匿迹的两年里，它不仅抵抗了他们用诅咒物降下的诅咒，力量较之过往更是增长迅速。
“如今安夏市这样的状况，我也有一份责任。慕副，请您准许我率领此次收容行动——”王尚勤从座位上站起，然后右手五指并拢，置于帽檐处行了个礼。
“尚勤，我必须指正一点。”白狼摸了摸下巴，这一举动也让那些颜色抖动起来，并混杂得更厉害了：“不是收容，是击杀。那只祸魔太危险了，到了这地步，就算是林主任也没把握能关押它。”
“我不是刻意往你们伤口上撒盐，但现在事态离失控仅有一步之遥了。”白狼叹了口气，继续说道：“这样的情况不是个案，在新川区、武鸣区、兴庆镇、宛水城，这些地方都出现了那只祸魔的身影。”
狼族秘书又展示了几段视频。第一段是在兴庆镇拍摄的：只见在一座石拱桥上，正站立着几个身影，几个脸上只有肉块的身影。第二段是在客栈窗前拍摄的：所有调查员都看见了，在对面建筑物的每扇窗后边，都伫立着一只没有脸的祸魔。剩下的三段录像亦是如此——影像上的地点分别是某处工厂，某所学校，某座监狱——“剥离”祸魔就像某种极具入侵性的植物，在悄无声息间，便于海地市的各处开枝散叶。
“为了防止恐慌扩大，我们已删除了网络上的相关影像。”白狼说：“如果让民众看到那只祸魔的杀人手段，‘剥离这一概念就会引发更多的负面情绪，那么，那只祸魔也会随之变强……”
“你可以住嘴了，慕志鸿。”突然，会议室的大门被撞开了。
“就算你没删除那些视频，那敌人也不是你们能对付的。”雪豹白了慕志鸿一眼，又找了张椅子，吊儿郎当地坐了下来。
“叶先生，近来您的胆子倒是越来越肥了呀，总部的会议室你也敢擅闯？”白狼抬了抬眉毛，轻佻地说。
“我就说得明白些，以免你那核桃大小的脑子处理不过来。”叶兆清摸了摸下巴，又下令让警卫去电脑里拷贝一份影像：“你们把这次的事件想得太简单了。这是六分钟前，我的一位下属在海地市丰义路拍摄的。”
最先在镜头中出现的，是一条冷清的街道。几个身影正在街上游荡，但他们都不是活人，祸魔夺取了他们的五官，掌控了他们的身体。紧接着，镜头向左移，景物也飞速旋转起来——然而，即使是画面变清晰了，晃动却仍未停止。而这个问题的答案也很快揭晓：在所有调查员的注视下，一个黑影，一个无比巨大的黑影靠近了拍摄者。
那仿佛是地狱的造物，狰狞、可怖、且不可名状。在形体上，它的四肢就像被外力所拧断，拥有着绝对不合理的关节分布；它的皮肤就像沥青，乌黑又哑光，且同样布满了皱纹与凹凸。或许在外人看来，这段影片的荒谬效果就算放到整蛊节目上，都足以让观众感到乏味与过时。但在座的调查员都清楚:那黑影是真实存在的，并且是个极为致命的威胁。通过与建筑物的对比，他们初步断定，这黑影高度在十公尺左右——也就是说，这个足足有三层楼高的家伙只要还在市区里徘徊，它就注定相当显眼。
可问题在于，这个黑影，它的杀人特性会和原本的“剥离”祸魔一致吗？
“你该不会是说，那就是‘剥离’祸魔的本体吧？”这次发言的，是一位叫做许峰的灰狼。
“不，我觉得这是个陷阱。”雪豹脱口而出。“祸魔虽不会说话，但他们确实是拥有高等智慧的存在。目前，在我们收容的个体中，它们大多都具备五到七岁孩子的智力，达到‘灾厄级’的祸魔，其学习和判断能力更是无限接近于青年。”
“再说一个坏消息。根据我的研究，‘剥离’祸魔，极有可能是只成长型的祸魔。换句话讲，它杀的人越多，实力就会越恐怖。”说罢，雪豹露出了狡黠的笑容。
此话一出，所有调查员都坐不住了。什么成长型祸魔？普通祸魔已经够他们喝一壶了，还说什么杀人越多，能力越强的祸魔，他们跟那种玩意有得玩吗？不管是王尚勤，还是许峰，他们的毛发都在惧意中黯淡下来。而更多调查员则陷入了沉思，在以往与祸魔的抗争中，他们都因情报缺失而节节失利。甚至他们心里都感觉到，一旦面对强力祸魔，对策局的部队简直就是个饭堂，有时还贴心到提供外送服务……
“不过，我已向臧局长申请，将这只祸魔评定为‘灾厄级’至‘强灾厄级’，此次事件也被定性为特大紧急异常事件。噢，顺带一提，袭击东风港的那只祸魔，‘燃烧’祸魔，经我们商讨后被归类为‘强灾厄级’。”
那只灰狼咽了口唾沫。在调查员评估中，只要能在两次大型异常事件中立功，就有机会进入高级调查员资格的初审。除了他，能在三年内晋升为高级调查员的，整个对策局里，怕是也只有江峯一人了。
可还没等他把位子捂热，这起特大紧急异常事件就给了他当头一棒。
有时，他也不得不感慨：在菜市场边算命的那些老头，是真的有两把刷子。只通过面相，他们就准确地算到了，他会先有大福，才有大祸。
随着画面愈加清晰，更惊骇的一幕出现了：那个黑影已走到了摄像机前，这时，所有调查员才发现——那长在那黑影身上的，根本不是什么褶皱，而是无数张颠倒的脸。它们五官狰狞，七窍流血，仿佛是死后还要承受着极苦。而在黑影身后，还有着某样暗红色的东西——
但那红色并非染料造就。鲜血，无穷无尽的鲜血，依旧在那布匹上流淌。它们就像水流，推动着那些早已支离破碎的鼻子、耳朵、眼球……这仿佛是祸魔的一个挑衅：既明示其强大的实力，又暗中嘲讽对策局的无能。
“叶先生，那件斗篷……可能是诅咒物吗？”一位狮族调查员问道。
“现在还不明确。”雪豹转过头，有些厌烦地说道：“其实，你们也清楚，还有种情况会更糟。”
“所以，您分享了这么多，想必是有解决这起事件的高见了？”慕志鸿托着下巴，眼神中则流露出一丝蔑视。
“差不多。”叶兆清笑着说道。但与调查员们的颓态不同，雪豹眼神放光，仿佛是在期待一场实验背后即将应验的真理：“臧局长也同意了我的计划，在这次作战中，我们将使用005号诅咒物裹尸布、016号诅咒物留声机，以及危险程度极高的032号诅咒物。”
“等一下，你说的032号诅咒物，该不会是那把害死了上百人的……”王尚勤一拍桌子，神情绝望地说。
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