“你应该听说过东风港事件吧。”引路人犹豫了片刻，才细声说道：“虽然媒体都统一口径报道，事故原因是海地市阳晖能源公司旗下相关的化工厂发生泄露，但事实上，那四千人的死亡，以及中央城区的大爆炸，都是这只祸魔的杰作。”
听着这番话，狼犬咽了口唾沫。他从没听说过，在“阈限领域”内会出现祸魔。毕竟，094研究所的实验初衷，就是通过探路者来探索“阈限领域”，并在其中找到宜居地带。而符合宜居地带的首要条件，就是内部没有祸魔。这很符合叶兆清的一贯作风，无论什么事，他都要留一条后路，留一条保守到近乎悲观的后路。
通过将所有特选者的精神世界相联通，去构筑一个绝对安全的世界，以逃避祸魔，还有日益频繁的异常事件。这是叶兆清的想法。
“也就是说，我们今天多半都要死在这里了？”谢云庭直接说出了结论，他也对银狐和狮子使了个眼色。
011号的情绪显然有些崩溃，她眼眶红红的，脸上毛发也乱作一团，用梨花带雨形容也不为过；至于那只黑毛狮子，他一直表现得很镇定，相反，到了这个时候他貌似还在思考着什么。突然，狮子把脸转了过来，并开始不断改变起口型。
虽然010号总是拉长着脸，看上去一副谁都欠他几百万的模样，但他在关键时候却最靠谱，最镇静。他的思维就像手术刀，锋利且精准，总是能切中谜团里最根本的部分。因此，叶兆清在忌惮他的同时，也不得不重视他身上潜在的价值。
“016号……认识……祸魔？”狮子重复了好几遍，狼犬才弄懂他的意思。几乎是一瞬间，谢云庭脑中的疑云豁然开朗了，他也知道了问题所在：“阈限领域”在大多数情况下，都处于不稳定的变化态。尽管在冯永年的“阈限空间”内，出现了摆钟、寄居蟹型的原住民等不合常理的存在，但房间的整体布局、家具的细节与排布，都与现实无二。
如果按照这个逻辑推演，那么照片上的阶梯、以及“燃烧”祸魔，都是现实中令016号印象深刻的事物。可叶兆清说，016号并没有神识力，却能够多次接触“阈限领域”，这个说法听上去十分矛盾：一般来说，接触到“阈限领域”，是觉醒神识力的前提，那么，是否是这两样东西，才令016号具备了某些神识者的特征？
“‘燃烧’祸魔确定只出现过一次吗？我有一个猜测，不知道该不该讲。”
引路人沉默了片刻，回答道：“你说吧。以我的权限，只能了解到东风港事件是‘燃烧’祸魔一手造成的，光是那个爆炸，就能让它坐稳‘强灾厄级’祸魔的宝座。”
“我觉得，这只祸魔在袭击东风港前，是以别的形式存在的。”
“而且，016号，许思源，她曾与这东西有过长期接触。”狼犬继续说：“还有那条阶梯，那条近乎无限延伸的阶梯，我认为它可能在016号非常熟悉的某个地点。它们都不是凭空出现的，拥有这么多细节，它们对于016号一定影响深远。”
谢云庭揉了揉太阳穴。他不知道是自己的意思传达有误，还是引路人一时没能够接收这么多信息。但很多事情，在没有掌握决定性证据前听上去都像天方夜谭，就像数十年前，谁也不会把祸魔当成一个摆得上台面的威胁：那些找不到尸体的，无法用刑侦医学知识解释的，一转眼便人间蒸发的受害者们，旁人都会将这类事件归类为神隐事件、鬼魂作祟等。
“013号，不是我不相信你，但于祸魔相关的事情变数太多，我们也要求证才能做出下一步判断。”引路人说。
“你们爱信不信，要知道发生了那种事情后，我们间的信任已经一文不值了。”狼犬立刻向对方警告道：“如果我今天还能活着从这里出去，我会让你们吃点苦头的。”
此时，011号已经冷静下来了，她背靠着墙面，开始观察起那只祸魔的行动规律：
红光并未继续蔓延。这在一定程度上证明，“燃烧”祸魔的杀人特性并非由视觉引发，听觉也不是主要因素。
也就是说，只要他们只要谨慎行动，与那只祸魔保持安全距离，就不会触发其杀人特性。既然已排除掉视觉与听觉了，那么可能的触发条件还有五个：触觉、嗅觉、呼吸、撕咬、以及诅咒。
010号再次使用了唇语，而狼犬也第一次如此憎恨黑色：狮族的双唇一般都有黑线点缀，加上010号那深色、显眼的毛色，这种交流方式便显得十分费力。听了好多回，狼犬才逐渐掌握规律——
狮子说，这只祸魔的杀人特性很独特，触发条件应该是触觉与听觉的结合。
谢云庭听得一头雾水。他刚刚就在与引路人通话，假如听觉是触发条件的一部分，那它刚才就应该发动攻击。就目前为止，在谢云庭的理解里，祸魔大部分就像一个程序，一个纯粹由计算机语言编写的程序，而它们的杀人特性则像一个判断条件，古板且直接，一旦触发却又无比致命。
那只祸魔还在徘徊。它呈现出一种十分古怪的状态，就连谢云庭也很难靠三言两语描述清楚：它就像一个火炉，那团橘色的火球还在其腹腔中燃烧，安静、炽烈，也带着一丝诡异。空气中依旧弥漫着那股焦糊味，得益于狼族的身份，除了那股明显到过分的蛋白质烧焦味，他还能闻到焚香的味道，闻到其中甘露醇和黄酮甙交织而出的独特气息。
那种记忆遥远而飘渺，仿佛是来自海地市的某座庙宇，在红烛与神牌间，被遗忘的信仰与尘埃一同在那片土地上余息衰微，命数飘摇。
“喂，这里是013号，我需要一些用于保命的意见。”谢云庭对引路人说道。
“我清楚了，我们接下来可能会启用别的诅咒物，为确保通讯流畅，通讯芯片我们也会调至模式二。”
随着一阵信号干扰声，狼犬能明显感觉到引路人的话语变得更清晰了。
几乎是一瞬，谢云庭浑身冷汗都下来了。他做了一个错误的决定：原来这只祸魔杀人特性中的听觉，不是指被它听到说话声，而是指被它觉察到特定的电磁波信号。换句话来讲，从一开始，东风港事件中的牺牲就可以避免——如果当时特殊部队没有选择用无线电通讯，这只祸魔就是个睁眼瞎，根本察觉不到目标在哪。
其次，谢云庭也判断：这只祸魔的附身机制，其对象指的也不是人，而是指高精度的电子仪器。也就是说，那些起辅助作用的作战设备，诸如高度仪、瞄准仪、校对仪，才是祸魔得以反向定位所有作战人员的原因——这些原本用来保命的装备，在这个敌人面前却成为了让他们死于非命的祸根。
而更雪上加霜的，则是他们的作战分配：一支队伍里塞六七十人，怕是嫌那只祸魔找不到目标，直接帮他把作战成员一锅端了。至于江峯最后为何能逃脱，想必是当时幸存人员只有十二位，加上他们分散逃离，祸魔也是一时难以追上才选择放弃。
某种程度上讲，东湾大学西校区那只祸魔与这只祸魔在有些地方上截然相反：前者越是落单，越是危险；后者越是落单，越是安全。
还没等狼犬有所反应，010号便脱离了掩体，朝着祸魔奔去。
这时，在白沙镇的街道上，一个在收拾香烟的原住民停下了动作。没有任何预兆地，大火就从他身上燃起。有着相同遭遇的，还有隔壁躺在躺椅上的原住民、点着蜡烛的原住民、以及在面锅里捞纸钱灰的原住民——010号使用了神识力“通感”，即与额外的一个或多个目标共同分担当前的状态。
但这个策略的前提，必须是“燃烧”祸魔对他发动了特性。
通过陷入危急状态，来让神识力增强，这个平衡十分脆弱，也十分危险。可010号他做到了。神识力就像一滴洗洁精，将如同油渍般的烈火向一旁驱散，这招保住了狮子的头部、手臂、以及承载着诸多器官的腹部。此刻，在那个身影正顶着火焰屹立，他的皮毛红黑参半，庄严中又透出一丝诡异，活像是黄泉路上索命的鬼判。
“我懂了，010号的目标从一开始就没变过。如果他的神识力增强到一定程度后，甚至能与‘燃烧’祸魔共享状态，那么，相比于用诅咒物进行尝试，这种方法既能最好地自保，也是作为攻击手段也是绝妙。”
“你是说，010号要让‘燃烧’祸魔自己把自己烧伤？那种事可能做到吗？”银狐长大了嘴巴，一脸惊讶地说。
“不知道，但没试过谁也说不准。”谢云庭斟酌片刻，又说道：“看来，不仅是我，就连叶兆清这等狠角，也严重低估了010号的实力。”
计划实施得非常顺利。狼犬和银狐都目睹了010号身上的火焰从熄灭，又再次猛烈燃烧，然后又趋于熄灭。
至于那只祸魔，它仿佛感受到了什么，竟然像根柱子般定在了原地。通过神识力的影响，烈火在狮子身上逐渐消失了，反而在祸魔的身上，焦痕就像缠上了灌木的菟丝子，在那具残躯上蔓延、开枝。
狼犬起先是惊讶，可没等他琢磨清原因，他已经为救狮子而动用了神识力。假如他没看错，刚才“燃烧”祸魔可能发生了某种变化：尽管幅度微小，但那肋骨的确张开了些许，从那里面飘出了一股烟，一股带着香烛味的黑烟。仅仅是不到两秒，强大如010号这样的神识者，在其面前也失去了一切抵抗能力。
倘若要让他形容一下，这就像燃烧的数个阶段：从起火，到剧烈燃烧，再到氧气不足形成的闷燃。然而，没有谁会迈着风险触碰烈火，反倒闷燃阶段的平静会成为一种致命的假象。
狼犬拽住狮子的一条腿，把后者拽回了掩体后面。几乎是同一刻，吊顶应声崩碎。无数乱石将祸魔彻底困住，但黑烟就像某种穷追不舍的鬼魂，每一个孔洞，每一道缝隙，它们都能畅行无阻。为了保险，狼犬继续使用神识力，这次的对象是地板——只是片刻，原本坚实的瓷砖地面就变得粘稠起来，祸魔自然也陷入其中。
在原理上，这都是用“无损”来让物体呈现出不同状态：谢云庭让天花板的时间向后推了一百年，地板的时间则向前推进到了施工阶段。一上一下，从两个方面困住祸魔，拖住它半分钟还是有可能的。
“我们不能呆在这里，那黑烟太不妙了。”谢云庭喘着大气，对着011号提议：“上楼，然后找找别的出口。”
一踏入这里，011号的情绪开始不稳定起来：她说，那只祸魔还在跟着他们，它的脚步声就在后面，仓促且无规律。狼犬回过头，除了那些黑烟在往高处飘外，那个残缺的身影并未出现在楼梯上。
突然，银狐的表情扭曲起来：惊慌、疑惑、恐惧，这些情绪就像打翻的颜料盘，在她的脸上肆意杂糅。
“心跳声。一下，两下，三……”没等011号把话说完，烈焰便吞噬了她。
谢云庭不敢相信眼前的景象。011号一直都离祸魔最远，祸魔的杀人特性却被触发了：在炙烤下，银狐身上雪白的皮毛似乎染上了铁锈，变得乌黑与杂乱；她的声音一向甜美，可随着死亡的逼近，它们却成为了嘶哑、狂乱、了无生气的代名词。
狼犬没有犹豫，他将右手搭在银狐肩上，调动神识力试图阻止这场惨剧。他能感受到诅咒的存在，它像是无数根针，紧密排布，疼痛难当——烧灼感从指尖席卷而上，手腕、小臂，甚至是每一寸皮毛都在颤栗。可如果连011号也倒下了，他们的幸存概率还会进一步降低。
三次。他已经使用了三次神识力，这快要逼近他的极限了。
但没过多久，狼犬也听到了那阵脚步声：不是光着脚在走，也不像穿着皮鞋，而像是某种木屐，某种鞋跟很长的木屐。而那个东西每迈开一步，那鞋跟便敲击一次地面，响起来咯吱咯吱的。
可直觉却告诉谢云庭，祸魔不会就此善罢甘休。从理论上讲，每只祸魔都是从某个概念中诞生的，那么，“燃烧”祸魔的部分特性也一定与燃烧这一概念有关。无论是踏入红光就会引火上身，还是那能放倒010号的黑烟，它们都像是由燃烧衍生出的能力——也就是说，是否只要终止了祸魔本身的燃烧状态，它的实力也会随之削弱？
燃烧的三个必要条件：可燃物、助燃物质、燃点温度。可燃物应该是祸魔本身，他们不可能以卵击石；助燃物质可能是氧气，也可能是祸魔身上的血液等物质，“无损”无法制造真空环境，也做不到抽取祸魔的血液，这点可以排除；只剩下最后一点，让温度下降到燃点之下，但考虑到黑烟的扩散速度，他们也绝无机会用水去泼那只祸魔。
常见的烟雾报警系统一般由触发装置、火灾报警装置、联动输出装置以及具有其它辅助功能装置组成的，且广泛应用于军事设施、大型仓库、变电站中，可银行呢？他从没了解过这类设施中装置的结构。而且，这是在“阈限领域”内，还要考虑烟雾报警系统的受损情况等。
狼犬的脑里一团乱麻，这个敌人变数太多，他只能最后赌一把了。
但还有一件事他不明白：如果自己要利用烟雾报警系统，那么为何祸魔产生的黑烟没有触发警报？除非，那些“烟雾”只是看起来像烟雾，实际上是另外一种更致命的物质。这样一想，这家伙出现在封闭建筑中，便是变相判了所有人死刑：
就算把黑烟排除在杀人特性之外，仅仅两分钟，011号，以及谢云庭自己就触发了两次杀人特性。哪怕“无损”能阻止诅咒发作，但频次这么高，那他的能力也是杯水车薪。
他知道办公室里有纸质文件，走廊拐角有电灯——他要让电灯短路，再用其产生的火花点燃那些文件。
狼犬将想法告诉了银狐。在办公桌里，011号找到了一叠档案袋，它们用牛皮纸做外封，里面每张表单上都沾着不同程度的血渍；走廊里那盏电灯倒很正常，谢云庭砸碎了它的灯罩，再用神识力老化了电线。
火星出现了。它宛若一个幽灵，在那些广泛使用的科技中无声地蛰伏。它散发着热量，微小、转瞬即逝，但在“阈限领域”那片堪称无垠的未知中，这份熟知就像一束星光，在黑暗中维持着他们的理智。
很快，火舌舔舐着纸张，黑烟从缝隙中涌出、旋升，最后在这座建筑中徘徊迷失。
祸魔的第四个特性显现无遗：水可以在一定程度上打断诅咒的发作。正因如此，狼犬才得以识破它的隐形——
它和祸魔本体十分相似，只不过身形是半透明的，像面毛玻璃。
他想起010号的话:这只祸魔的杀人特性，是靠听觉与触觉触发的。从这点来看，这只祸魔应该能分裂出自己的一部分，并通过它们与受害者的接触来散播诅咒。这也能解释，为什么所有受袭者在死前全听到了脚步声和心跳声。这些分身需要靠近，需要肢体上的触碰，诅咒才能发挥作用。
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