第九章 腐烂
谢云庭疲惫地靠在墙壁上，他能感觉到，自己腹部的伤口裂得更大了：他的小肠，他的肝脏，还有那濡润在液体中的胰脏，都几乎要在颠簸中泻出体外。换做平常，以他对神识力的掌握程度，就算无法修复这种伤口，也能立刻止血。但那只祸魔的能力着实超乎想象，就算那只蛰居在由阈限领域模拟的白沙镇内的“燃烧”祸魔，二者一比较，前者的可怕程度恐怕还要上几个档次。
狼犬抄小道离开村子主干道，可疼痛却让他停下步伐。
他环顾四周，却骇然地发现自己又回到了原点。还是那座两层木屋，还是那间被招魂烛映得通红的灵堂，那些纸人依旧围成一个扇形，如同前来吊唁的邻里或亲属般伫立棺椁两旁。它们大多穿着寿衣，颜色也是朱红、艳紫、苹果绿这类饱和度极高的配色，而在领口和袖口的位置，制作者似乎特意将原料纸揉得布满褶皱，以求在视觉上达到类似棉絮的效果。
在西部联邦的北部，那片终年冰封、苍白寂寥的冻土上，居民总是乐意将房子漆成红色、橙色、粉色这类暖色调。一方面，这样做可以刺激视觉，产生较为积极的心理影响；另一方面，这种举措也可以有效地避免雪盲症状的发生。谢云庭知道，这在色彩设计学上有个专有词，名叫罂粟花效应。虽然他没有研究过寿衣的设计理念，但整座村落都被笼罩一层惨绿的死光里，这种色彩上的醒目反而显得诡异而别扭。
脚步声。
谢云庭赶忙屏住呼吸。有一件事他可以确定：这只祸魔绝对不止一个特性。而从刚才的袭击中，谢云庭推测它的第一个特性靠呼吸触发——想到这里，他将脑袋微微探出墙缘。那只祸魔，或者更准确地讲，是祸魔的分身还站在街道中央。
她是一名狼族老妇，体态臃肿，身上披着一件满是线头的蓝花衬衣。与生者不同，她的皮毛黯淡无光，仿佛是一具下葬了一段时日的遗体，每当她嗅着活人的气息蹒跚前进时，那些碎肉都会从肋骨间的缝隙漏出。但这些都不是最可怕的，她没有鼻子、没有眼球、乌青的唇线里也没有任何獠牙的踪影——可以这么说，这只祸魔剥夺了原本负责情感表达的五官，取而代之的，则是用来释放那种腐臭绿雾的孔洞。
那些雾，那些绿色的雾是关键。它们笼罩在邻水村的上空，形成了那层死光；并且受害者吸入后，就会被那祸魔打上标记，最后在肉身的缓慢腐败中沦为其傀儡。
再三考虑下，狼犬利用“无损”在门窗的周围建立了一个祸魔难以侵犯的区域。
咚咚咚。
有什么东西在敲着玻璃窗。
**那绝对不是活人。**谢云庭听着脚步声，判断道。此行同他一起驰援宛水城的还有江峯和唐园园，前者绝对不会发出这种声音，在这里此举便相当于引火上身；后者则是有洁癖，根本不会脱掉鞋子走路。**那到底是分身，还是那只祸魔的本体？**
突然，那张脸啪得一声贴在窗玻璃上。可就是这一刻，狼犬怔住了——
那张脸他再熟悉不过。它属于一个幽灵，一个在烈火中消逝的幽灵，无数个夜里，它成为了谢云庭的梦，成为了他最深也最痛的伤疤。门外的来客是一只狼犬，一只长得和谢云庭一模一样的狼犬。
“哥，救救我，那些家伙……那些家伙就在门外呀！”狼犬急得泪水在眼眶里打转，门把手的转动声也不绝于耳。
谢云庭不敢相信自己的眼睛，那竟然是谢宥为——他的亲弟弟。可他也有一丝迟疑：为什么宥为他会出现在这里，他又为何挑这个节骨眼上出现，那两只祸魔又为什么没有攻击他？这一连串的问题就像一层迷瘴，看不清，摸不透，又或者——这个谢宥为只是那祸魔所抛下的诱饵，它如此处心积虑，只为用最完美的谎言与伪装来击溃自己的心理防线？
然而这想法又有些站不住脚：无论是林海博，还是叶兆清，他们都明确提及祸魔不具备语言能力。虽然不排除有脑电波、声音模仿、或是别的肢体语言的可能性，但就算运用上了诅咒物品，他们也没有成功与哪怕一只最低级的祸魔进行过有效沟通。况且，谢云庭见过这只祸魔的本体，他的种族是一只田园犬，浑身满是烂肉，双眼还散发着蓝绿色的荧光。而眼下呢，他的亲弟弟就站在门外，他也还是自己记忆中的模样——保养得当的毛发、多愁善感的绿眸，还有那不徐不急的语气，一切源自过往的拼图似乎都能找到属于它们的位置——
“那么，你回答我三个问题。”狼犬揉了揉太阳穴，冷静地说道。
门外的狼犬急忙点头。
“我最喜欢的午餐是？”
“潜艇三明治和油柑子茶。三明治多加吞拿鱼，不要加洋葱圈；油柑子茶五分糖，少冰。”谢宥为一气呵成地答道。
狼犬向前了一步。
“我的生日是——”
“8月3号，比我的生日早11天。”对方脱口而出。
谢云庭又往前走了几步。
“我的红莓网密码是——”
“40370508147719。403是你的大学宿舍号，705是我的大学宿舍号反写，0814是我的生日，7719是你得到的第一笔薪水。”
蓝灰色的狼犬来到门前。他看着窗玻璃那张脸，不知怎地，他感觉到有个细节被忽视了。就像一根刺进背中的芒刺，虽不起眼，但也隐痛难忍。猛然间，狼犬发现了端倪：自己明明在对方答对问题后向前走了，可他怎么感觉这个距离不对——是那个谢宥为在往后退！而且是刚好退到了自己神识力能覆盖到的范围外！
想到这里，狼犬即将扭动门把的手悬住了。他在观察，观察对方脸上的每一个细节，哪怕是嘴角的抽动，不自然的眨眼，他都想收入眼底。就算是幻象，是蜃影，是一个他永远不可触及的美梦，他也愿意沉溺在其中多一秒，多一秒就好。他不愿意相信，眼前这个谢宥为，这个拥有他们间所有美好回忆的亲弟弟，只是祸魔伪造出来的。他多希望有谁来告诉他，这是真是存在的，只要轻轻转动那个门把，那个满是锈迹的门把，生与死的隔阂便可消散无迹。
诡雾依旧在街道上横行无忌，邻水村的宁静也早已不复。
那个假的谢宥为哭得眼睛都红了，可他却不敢继续用手捶击门。
见状，谢云庭一狠心揭穿了对方。他拉下脸，用机械般的语气说：“真是可惜，你这魔怪还是露出了马脚。”
话音刚落，门外的哭声便戛然而止。“谢宥为”的脸仍然映在门上的玻璃里，只不过这次，那些泪水都消失了，他的五官也陷入了宕机状态。那种感觉就像是用来应聘简历上的证件照，完美地占据了玻璃正中心的位置，离边框一分不多，一分不少。
就在谢云庭还在思考对策时，门板突然被炸出一个直径十公分左右的洞。紧接着，一条冒着热气、长满倒刺的触手伸了进来，它东碰碰，西撞撞，在摸到门把的一瞬便缠了上去。
就在这过程中，谢云庭的神识力也在起着作用：触手的表面一直被灼伤着，但即便如此，它还是成功了——
门开了。
绿色的雾气涌了进来，绝望与死亡也立刻填满了这间渺小的木屋。
这时候，狼犬才发现那根本不是什么触手，而是一根舌头。这只祸魔有两张嘴巴，一张在脸上，另一张则长在肚子上，那条破坏门板的舌头便来自此处。除此之外，这个可怕造物的腹腔里还长满了残缺的脸，它们中有狼族、豹族，甚至还不乏来自西部联邦的狮族，但无一例外，它们的皮毛与五官如同被火烤过的石蜡，以一种极为混乱难辨的方式扭结为了好几块。
谢云庭没有犹豫，他用神识力打破一扇木窗，拔腿便逃。
可刚一出去，一把锄头便落向了狼犬后背。
是那位被祸魔同化了的狼族老妪，她一直在这里等着，等待着谢云庭离开木屋的那一刻。
谢云庭一个踉跄便倒在了地上。他的胸口疼得像装了个快炸掉的焖炉，四肢则完全脱力。他能看到，看到那些被祸魔同化的村民围住了他，还把他架到了本体祸魔的面前。
而那只祸魔也不打感情牌了。它褪去狼犬的伪装，那张面目腐败的田园犬面庞从尸水中钻出，双眼里凶光难掩。谢云庭还想最后赌一把，他假装昏迷，趁着祸魔卸下防备的那一刻，他将右手刺进了对方的腹中。
神识力发动了，但谢云庭为了保险，还给了对方一点小惊喜。
那是001号诅咒物，幽灵房间的钥匙。
祸魔的动作停住了，它似乎感觉到了什么，伸出手往肚子上那张嘴里掏了掏。可下一秒，谢云庭的心也沉到了谷底——
无论是神识力，还是诅咒物，都根本没对这只祸魔造成伤害。
没等他继续思考，祸魔张开了脸上那张嘴——那个幅度极为夸张，就像有一股看不见的外力，一下子把那只田园犬的嘴角扯到了颈根——无数针管状的牙齿在翻动，一条黑紫色的长舌则缓缓从中探出。
那只祸魔吻了他。
没有温度，也没有任何感情，只有冰冷、窒息，以及愈加逼近的死亡。谢云庭能感觉到，那些诡雾已经进入了他的身体，尸水的恶臭更是直冲天灵盖，让他在短短几秒内便失去了意识。他的命运也已经注定：
不到一个小时，他就会转化为这只祸魔的一部分——今晚，他们所有人都会葬送于此。
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五个小时前。
江峯驾驶着军用运输车。在路过一个急弯后，他看到了一个标牌：
国道422，宛水城，右转进入第三匝口，48km。
相较于黑狼的镇静，白狐则显得紧张得多：她一边揉搓着头发，一边在车窗上到处张望。道路上弥漫着如蜜般粘稠的黑暗，引擎声、轮胎与路面的摩擦声，还有他们的心跳，这些声响仿佛是连接现实的最后一根丝弦，也是避免他们理智彻底崩溃的最后一根稻草。
而在他们看不到的角落里，一些红瓦突然出现了泥土中。紧接着，他们就像被食物吸引的蚯蚓般，开始缓缓朝着一个地方聚拢。倘若有谁目睹了这一切，他一定会认为是眼睛给自己开了个玩笑：先是红色的屋瓦、然后是灰白色的旧墙，还有那雕镂木窗，朱漆大门——过了大概十分钟，这栋极具灰水派风格的古宅便显露在了地表。
吱呀。
这座古宅二楼的一扇木制圆窗开了，就像疮口般，一股鲜血缓缓从窗沿滴下。接着是第二扇、第三扇，直到二楼所有窗户都被打开后，那道脚步声才开始下楼。
很快，朱漆大门也打开了一道细缝，某种绿色的雾气裹挟着尸臭，从里面一点点飘出……
车上，谢云庭整理着防护服。虽然叶兆清一再叮嘱：就算“剥离”祸魔算不上“强灾厄级”，其造成的危害也必须让对策局以“强灾厄级”的标准应对。更何况，对方总是出现在迷雾中，不排除那个隐藏的特性有靠呼吸触发的可能性。而在实际作战中，这类特性大多会给幸存者留下诸如肺痨、矽肺病、溶血性贫血等后遗症，即使侥幸捡回一条命，他们的余生也会被痛苦所缠卷不休。
反观唐园园，这只白狐对于穿防护服十分抗拒：她讨厌任何连体衣服，讨厌汗水积攒在皮毛上的那种湿答答的感觉；还有橙色，她也不喜欢这种张扬的颜色，哪怕是青白色、浅黄绿色，这些都跟她的气质更搭。而当她转过头，她却发现狼犬已经打开了一个诅咒物的收容箱。
那里面是一把黄铜钥匙，看上去很有年代感。
当然，光是这些并不值得她多看一眼，但在那钥匙的顶端，却有一样东西让她觉得分外美丽：那是一滴血，一滴鲜艳无比的血。就像由某种力量所操控，无论如何调整角度，它都精准地悬浮在钥匙挂孔的中心。按照常理来说，鲜血在离开身体后，红细胞就会脱水破裂，进而释放出能够被氧化的珠蛋白和亚铁血红素——这也就是血液为何会在一个小时内，从鲜红色逐步变为黑褐色凝结物的原因。
可这滴血却不同：哪怕是三四小时的车程，这滴血的颜色依旧鲜红无比——它宛若一枚鸽子血宝石，每次微微转动后，还会反射出一丝丝若有若无的火彩。
“这小玩意真好看。”白狐说，“这真的是诅咒物吗？如果不危险的话，我倒想拿它做只耳环。”
“叶主任说过，这诅咒物虽然危险程度一般，但稳定性其实并不高。每周只能使用三次，第一次效果绝对安全，往后的第二、第三次危险系数都会直线上升。其具体表现为房间里的血液会无差别攻击任何进入者，并且，房间内的氧气也不会得到补充，所以一般受害者会死于窒息，或者是由诅咒触发的过度失血。”
“那我们该怎么利用它？”
“它是001号诅咒物，幽灵房间所生成的钥匙。只要把它插进任何一个锁孔——我们这辆运输车的车门锁也行，那个封闭空间就会被001号诅咒物，幽灵房间所逐步替代。我们只需呆在那房间里，‘剥离’祸魔的特性就无法对我们起作用，诅咒物和‘强灾厄级’祸魔这两个威胁，真要我挑一个，我还是更愿意面对前者。”
“噢，就是那个总是散发着霉味、有着老土米黄色壁纸的会流血的房间吗？那还是算了罢，血渍一旦粘在裙子上，那可是很难洗干净的。”说罢，她又把头转向了窗外。
突然，黑狼来了个急刹。
没等两位神识者理解情况，EMF探测仪便发出了刺耳的警报，显示屏上的数值更迎来了爆炸式的飙升：1570，3455，5990，7830……
18854——这意味着附近有只货真价实的“强灾厄级”祸魔，一只能在短时间内造成数千人死亡的可怖存在。
狼犬环顾四周，他发现不知何时，一阵灰绿色的浓雾已从林中漫出，并以不可阻挡之势笼罩了前方路段。此外，这雾气似乎能够传播某种诅咒，它所及之处，草木开始枯萎凋零，道路两旁的栏杆也立刻被锈迹所淹没。
谢云庭瞪大了眼睛，因为这种效果跟他的神识力“无损”极为类似：都是通过触碰，来改变某个物体所处的状态。只不过，相比于“无损”能让物体回溯到过去的某个时段，也能让物体跳转到未来不复存在的时段，这只祸魔能力似乎仅仅只有加速时间，来让陷入其中的物体走向腐败这一个功能——
**等一下，这样子……它该不会是‘腐烂’祸魔吧？**狼犬心中一惊：**不好，它是冲着这把钥匙来的！**_（此处见间章内容）_
“先冷静下来，我打开车载录像仪和红外成像，看看能不能找到这家伙藏在哪。”江峯说道。
可过了半分钟，那面显示屏上也没有异常出现。空气近乎凝滞，三人的目光一会儿落在屏幕上，一会又在窗外四处观察。而那些浓雾就像拥有意识，在距离谢云庭他们半径约为五米的范围内停止了扩散。
“要不打开远光灯吧，然后我们把油门踩到底。”唐园园提议道。
“不行，万一这只祸魔对光线很敏感，这就是在自掘坟墓。”江峯咬了咬牙，接着说道：“我们也不可能弃车而逃，那些绿色的雾看起来有腐蚀性，就算你们穿了防护服也不知道能撑多久。”
咚咚咚。
有什么在敲着车窗，但三人看不到任何东西。
“是我这边的车窗！”唐园园浑身筛糠地喊道：“难道这祸魔的特性已经被触发了？”
黑狼和狼犬转头，却发现了车窗上有点奇怪：在接近底部的位置，不知是谁留下了一个手印。从掌形来看，谢云庭认为对方应该是一位豹族，但这痕迹并未随着时间而消散，反而如同一个烙印般，变得愈发清晰。此外，构成这个形状的是某种浅绿色的液体，哪怕是隔着特化玻璃，它所散发的恶臭还是极强的穿透力——
错不了，这种能够唤醒根植在基因中的恐惧的气味，是尸臭。
这也意味着，刚才敲窗的很可能不是活人。
咚咚咚。
那祸魔再次敲起了车窗，数秒过后，一个同样由尸水组成的掌印出现了。
这次的位置靠近驾驶座，也是江峯的位置。见此状况，黑狼大致断定，这只祸魔的杀人特性并未被触发。如果这家伙类似“燃烧”祸魔，特性可以在几短时间内多次触发，那这几分钟里他们早玩完了。但是，敲车窗和留下掌印又是作何作用，难不成那家伙是通过触碰来触发特性的？
黑狼立刻否决了这个猜测，他认为那些雾才是关键。这里面有个思维陷阱：从目前已有的“强灾厄级”祸魔情报里，都明确说明这群家伙的杀人特性可以被频繁触发。“燃烧”祸魔通过自身分裂来提高杀人效率，“谎言”祸魔会蛊惑说谎的人让游骑兵们相互残杀，这些都是能短时间内增强己方力量的手段——现在看来，比起在那里慢悠悠地敲车窗，用那绿雾进行杀戮不是明显效率更高？
“千万不要离开车里，那雾才是这只祸魔的杀人手段。”江峯果决地说道。
“那您能踩一下油门吗？我只想赶快离开这里。”唐园园崩溃地哭诉道。
“先冷静下来，我看看还有没别的方法对付他。”谢云庭安慰道。说罢，他便转身在那堆收容箱里翻找了起来。
这次叶兆清可是花了大手笔，光是这辆车上，就藏着四样诅咒物：除却001号诅咒物，幽灵房间的钥匙；他还认识另一样东西——021号诅咒物，长明灯；026号诅咒物，变色眼镜；054号诅咒物，咒便签。
在“阈限领域”内，他和唐园园见识过了026号诅咒物的力量：那盏灯点燃后会发出绿焰，是像冷杉树枝叶的那种很深，很洁净的绿色；与正常火焰不同，长明灯的灯芯不会带来温暖，反而会让靠近者感受到彻骨冷寒。至于其使用方法，则是可通过有关物来切断一个或数个空间的联系。同时，它也可以让破除隐形能力，让一些祸魔无处可躲，但对神识力的发挥却影响不大。
但作为代价，使用者在灯光中呆得越久，就越容易被灯中的傀儡所同化。此外，如果没有足够的防护措施，使用者会不自觉地注视着灯光，一旦超过半个小时，即使得到了救援，使用者也会出现双目失明、器官衰竭等可怕症状，最终惨痛离世。
这样看来，谢云庭还是有些敬佩叶兆清的：虽然此次任务派遣010号神识者，周崇文，会减少一些变数；可011号神识者，唐园园，才是那个能将021号诅咒物长明灯危害最小化的王牌。
“010号，使用你的神识力——‘静谧’吧。”黑狼咂了咂嘴，有些不悦地说道。
听到这话，白狐呜咽了一声，又把两只手分别搭在江峯、谢云庭的肩上。开始时，那股热流渺小，且微不足道，可渐渐地，它传递到了两人的全身——紧接着，他们都感觉到自己的身体变得轻盈了，就像羽毛一样，能漂浮于半空。然后，谢云庭看到黑狼的身体产生了某种变化：他的毛发颜色开始变浅，身体的轮廓也变得模糊，就像皮影戏里演出者将人物远离影窗一样，黑狼的一切都变得透明起来。
这就是011号神识者，唐园园的神识力——“静谧”。它能在一个空间里让自己，以及自己所接触的物体或人隐身。与祸魔的隐身能力不同，它还能够屏蔽受保护者的声音、气味，做到近乎完美的隐藏。只有这种级别的骗术，才能瞒过长明灯里诅咒的判定——即无声、无形、无气。
此时，狼犬也点燃了长明灯。
绿焰升腾而起，如幽魂般静静地在莲瓣间起舞。灯座下，几道影子被瞬间拉长，它们一接触到实体，就变成了某种淌着血的扭曲人形。它们爬行时手脚并用，活像几只挂在车内的大蜘蛛。
狼犬虽然知道眼下这种情况它们威胁性不高，但面对那张从车顶倒垂下来的脸，他还是不禁屏息敛气。那个傀儡是位狮族女性，她的鼻子被剜去，两个眼窝里满是凝结的血块，看上去瘆人无比。
“啊！”唐园园惊叫一声。随后，她的双眼便被惧意所淹没，手指则颤抖地指了指谢云庭身后的车窗——
是那只祸魔，它正在盯着他。
尽管有所准备，但狼犬还是吓得快要蹿起：那是一张高度腐烂的、田园犬的脸。按照常理来说，刚死去的逝者会出现瞳孔放大的症状，数小时后，他们的虹膜后就会因为失去血液供应、无法调整色素含量而开始出现褪色、发白等情况。可这只祸魔不同，他的双眼依旧鲜艳，并且散发着令人不安的、蓝绿色的荧光。而在他的颈侧，以及右脸，无数肿块和尸斑更是蜂拥而出，把那原本土黄色的皮毛染成了一种病态的黑紫色。
最后求追随和血液
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